Mantan presiden klub sepak bola FC Barcelona, Josep Maria Bartomeu, ditangkap pada hari Senin sebagai bagian dari penyelidikan yang sedang berlangsung atas skandal yang dikenal sebagai “Barçagate,” yang melibatkan dugaan pencemaran nama baik pemain dan lawan pengusaha di media sosial.
Kepolisian daerah Catalan, Mossos d’Esquadra, juga menahan tiga orang yang dekat dengannya selama operasi hari Senin: Óscar Grau, kepala eksekutif klub; Román Gómez Pontí, kepala layanan hukumnya; dan Jaume Masferrer, konsultan presiden. Polisi juga menggeledah kantor di stadion Camp Nou Barcelona sesuai dengan perintah dari pengadilan yang sedang menyelidiki mantan kepala klub tersebut untuk manajemen yang tidak tepat.
Operasi itu dilakukan pada saat-saat penting untuk masa depan klub, yang Minggu depan akan mengadakan pemilihan kepresidenannya. Sejak Bartomeu meninggalkan perannya pada bulan Oktober, seorang administrator telah bertanggung jawab atas manajemennya.
Barçagate berdiri sejak Februari 2020, ketika jaringan radio Cadena SER menemukan bahwa klub sepak bola tersebut telah menyewa perusahaan eksternal, I3 Ventures, untuk meningkatkan citra publik presiden saat itu, Josep Maria Bartomeu. I3 Ventures dikaitkan dengan serangkaian akun di jejaring sosial yang menyebarkan pesan yang menghina para pemain klub, serta lawan dari direktur tim dan orang-orang di sekitarnya. Faktur yang dibayarkan ke perusahaan dibagi menjadi jumlah yang lebih kecil, diduga agar tidak dikontrol oleh administrasi klub.
Wahyu berkontribusi pada akhir kepresidenan Bartomeu. Hubungan yang buruk dengan bintang tim, Leo Messi – yang mencoba meninggalkan klub pada musim panas – dan situasi keuangan klub yang mengkhawatirkan menyebabkan mosi tidak percaya terhadap Bartomeu. Namun, inisiatif tersebut tidak pernah membuahkan hasil, setelah presiden saat itu berhenti setelah opini publik berbalik menentangnya.
Dalam laporannya, Mossos menemukan bukti korupsi dalam kontrak yang ditandatangani Barcelona FC. Klub tersebut diduga telah membayar lebih banyak I3 Ventures hingga enam kali lipat dari harga pasar. Terlebih lagi, mereka mengabaikan kontrol internal dengan membagi € 1 juta menjadi faktur masing-masing € 200.000. Dalam laporan itu, polisi juga menuduh bahwa penembakan konsultan Bartomeu, Jaume Masferrer, serta salah satu pria yang ditangkap pada hari Senin, adalah “simulasi”.