“Kami melakukan gegenpressing yang luar biasa”, Jürgen Klopp menjelaskan keunggulan timnya atas Arsenal di Premier (0-3) dua hari sebelum menghadapi Madrid di Valdebebas. Pada puncak pidatonya dalam bahasa Inggris, manajer Liverpool menggunakan kata Jerman yang bergema untuk tekanan demi kekalahan, atau tekanan tinggi, seolah-olah meletakkan lapisan gula pada kue: “gegenpressing”.
Logika alat yang mengidentifikasi dengan bakat organisasinya mendorong salah satu pelatih paling stabil ke dalam kontradiksi saat merencanakan pertandingan. Lebih mementingkan peningkatan tekanan demi kekalahan daripada meningkatkan kualitas operan, dia beralasan bahwa jika dia memilih pemain yang paling berdedikasi, energik dan cepat, dia akan menurunkan Madrid dari momentum belaka. Spekulasi taktis tidak menawarkan celah. Melawan lawan yang ditandai dengan transisi pertahanan yang lambat, tekanan akan menang atas détente, kecepatan akan menang atas penundaan, semakin kuat akan meningkat semakin kurang kuat. Mengikuti argumen ini, untuk memperebutkan leg pertama perempat final di Valdebebas, dia membuat perubahan berani melawan kebiasaan konservatifnya. Di mana peramal bermain Firmino memasang Jota yang disengaja, dan alih-alih si pemimpi, Thiago menempatkan Naby Keita karena dalam sesi latihan minggu-minggu sebelumnya, katanya, dia telah terbukti menjadi atlet yang tak kenal lelah. Dikonversi pada 2018 menjadi penandatanganan termahal ketiga dalam sejarah Liverpool –60 juta euro – pemain Nigeria itu gagal membenarkan investasi tersebut. Melawan Madrid dia punya kesempatan untuk melunasi.
Keputusan untuk memarkir Thiago selaras dengan semangat kancah sepak bola Inggris, yang menilai Spanyol sebagai gangguan yang terlalu canggih pada mesin. Hal itu telah disimpulkan oleh Dietmar Hamann, seorang veteran Liverpool, ketika mengucapkan kalimat yang menambah semangat runrún: “Thiago lebih baik ketika tim memiliki banyak penguasaan bola, persis seperti yang tidak dilakukan Liverpool ketika mereka memenangkan liga dan Liga Champions.”
Tanpa Thiago di Valdebebas, Liverpool hanya menguasai 35% waktu. Keita menghabiskan seperempat jam pertama dari satu jam ke belakang, dan alih-alih mengklarifikasi permainan dengan dukungan presisi seperti yang dilakukan Firmino, Jota kehilangan bola karena kontrol yang buruk atau pengiriman yang buruk. Tanpa passing dalam atau kemampuan menahan bola, evolusi Liverpool jarang melewati garis tengah dalam bahaya, suatu keadaan yang, jika itu terjadi, akan membuat Kroos dan Modric keluar dari elemen mereka. Saat Madrid merebut bola, Keita berada dalam jarak 10 meter dari Kroos dan Wijnaldun belum pindah ke posisi yang cukup jauh untuk menghalangi Modric.
Klopp kemudian menemukan bahwa tanpa membawa bola ke titik panas, tekanan pasca-kekalahan tidak mungkin dilakukan, bahkan dari sudut pandang filosofis. “Satu hal adalah melihat Real Madrid dan hal lain yang sangat berbeda adalah bermain melawan Real Madrid,” kata pemain Jerman itu kemarin di Liverpool, dengan senyum setengah pasrah. Rencananya pasti tampak sangat berbeda dari kenyataan sehingga pada menit ke-42 leg pertama ia memutuskan untuk melepas Keita untuk mengembalikan Thiago ke pucuk pimpinan.